Fränkische Sprachgeschichte (3.–9. Jahrhundert)
Von Franken und Römern
Im Zuge der germanischen Völkerwanderungen und dem anschließenden Sesshaftwerden ließen sich seit dem 3. Jahrhundert zunehmend germanische Bevölkerungsgruppen im Umfeld des Gebiets nieder, das die Römer am Rhein besetzt hatten. Diese Völkerschaften, unter ihnen die Chamaven, Brukterern, Chattuariern und Amsivariern, formierten sich kurz nach der Mitte des 3. Jahrhunderts zu einem der germanischen "Großstämme": den Franken. Der Name des Stammesverbandes bedeutet so viel wie 'frei, mutig, kühn'; heute ist frank, ursprünglich wohl ein germanisches Wort für 'frei', nur noch in der Wendung frank und frei erhalten. Bei dem Verband handelte es sich aber (noch) nicht um eine politische Einheit, sondern um mehrere eigenständige Gruppen. Zwei Großgruppen, die sich unterscheiden lassen, sind die Rheinfranken (auch Ripuarier, lat. ripa 'Ufer'), die in der Kölner Gegend siedelten und die Salfranken am Niederrhein. Diese Teilung spiegelt sich auch heute noch in den rheinischen Sprachräumen wider. Sie gehen auf die ehemaligen Siedlungsräume zurück und die dortigen Dialekte wurden nach ihnen benannt: Ripuarisch und Niederfränkisch.
In den nachfolgenden Jahrhunderten kam es in unterschiedlicher Form immer wieder zu Kontakten zwischen Franken und Römern. So wurden einerseits Franken für das römische Heer angeworben, andererseits gab es immer wieder kämpferische Auseinandersetzungen, da fränkische Gruppen in römische Gebiete eindrangen. Ende des 5. Jahrhunderts, mit dem Zusammenbruch der römischen Herrschaft, übernahmen die Franken endgültig das Gebiet, das unter Merowingerkönig Chlodwig zum fränkischen Großreich ausgeweitet wurde. Die fränkische Kultur entwickelte sich sowohl auf germanischer als auch auf römischer und christlicher Grundlage – dies trifft auch auf die Sprache zu.
Viel ist uns über die Sprache der Franken natürlich nicht bekannt, denn sie haben keine schriftlichen Zeugnisse hinterlassen, da das Fränkische keine geschriebene, sondern nur eine gesprochene Sprache war. Auch handelte es sich nicht um eine einheitliche Sprachform wie das heutige Hochdeutsche, viel mehr kann man davon ausgehen, dass die verschiedenen Völkerschaften auch unterschiedliche Dialekte sprachen. Diese sind zwar die "Vorfahren" unserer heutigen rheinischen Dialekte, dennoch werden sie deutlich anders als diese geklungen haben.
Man geht heute davon aus, dass die Franken die im Rheinland ansässigen Römer bei ihrer Eroberung nicht vertrieben haben, sondern dass die ansässige Bevölkerung in das neue Reich eingegliedert wurde. Den Ablöseprozess des Lateinischen durch das Fränkische kann man sich dabei wohl als Sprachumlagerungsprozess vorstellen – innerhalb von zwei bis drei Generationen kam es bei der römischen Bevölkerung zu einem Sprachwechsel und sie übernahmen das Fränkische. Es handelt sich auch nicht um einen Kulturabriss, denn die Basisstrukturen blieben lange erhalten und die Franken übernahmen viele Kulturtechniken in den Bereichen Bauen, Handel oder Medizin von den Römern, die sie zuvor nicht kannten. Dies führte dazu, dass in die fränkische Sprache zahlreiche römische Lehnwörter eingeführt wurden (auch schon vor der Übernahme des Gebiets durch die Franken). Neben entlehnten Wörtern, die heute allgemeiner Bestandteil der deutschen Standardsprache sind, wie Fenster, Küche, Wein, findet sich in der rheinischen Umgangssprache weiteres römisches Erbe wie zum Beispiel Pips 'Schnupfen' (zu lat. pituita 'Verschleimung'), Mösch 'Spatz' (zu gall.-röm. *musica 'Spatz, Fliege') oder Söller 'Speicher' (zu lat. solarium 'der Sonne ausgesetzter Ort, flaches Dach'). An der Verteilung bestimmter Lehnwörter (z. B. Bezeichnungen für den Iltis, Söller/Speicher, Parsche/Kelter, Bedeutung von Pand und Kaue) kann man heute noch erkennen, dass die fränkische Sprache Dialekträume (in diesem Fall das Moselfränkische und das Ripuarische) herausbildete, die bereits römisch vorgeprägt waren und die nicht erst durch die Zweite Lautverschiebung entstanden.
