Zeit

Seit wann im Rheinland gesprochen wird, kann vermutlich nie eindeutig festgestellt werden. Sicher ist, dass bereits einer der berühmtesten frühen Bewohner der Region, der Neandertaler, Laute artikulieren konnte; zweifellos war seine Sprache aber weniger komplex als unsere heutige. Konkretere Aussagen sind in der Sprachwissenschaft erst dann möglich, wenn in Form von schriftlichen Auszeichnungen Sprachmaterial aus früheren Zeiten bis heute überliefert wurde oder wenn aus vorhandenem Material frühere Sprachstufen rekonstruiert werden können. In dieser Rubrik wird die Sprachgeschichte des Rheinlands von seiner frühen, zumeist vorschriftlichen Phase bis ins 19. Jahrhundert hinein beschrieben. Anhand von Umbrüchen, die für den weiteren Verlauf der Sprache an Rhein und Ruhr wesentlich waren, ist diese Zeit in mehrere sprachliche Epochen aufgeteilt.

Die Beschäftigung mit Dialekten und anderen Formen regionaler Sprache ist heute eine etablierte Forschungsrichtung in der deutschen Sprachwissenschaft. Ihre Anfänge liegen im 19. Jahrhundert in der Oberpfalz. Ein weiteres dialektologisches Großprojekt nimmt seinen Anfang im Rheinland. Von hier aus beginnt Georg Wenker in den 1870er Jahren Fragebogen zu verschicken, die die Grundlage für den Deutschen Sprachatlas bilden. Ihm folgen zahlreiche Sprachwissenschaftler:innen, die ihre Studien der Sprache im Rheinland widmen. Sie schreiben Wörterbücher, analysieren Flur- und Ortsnamen und erforschen die Sprachgeschichte dieser vielfältigen Region. Einige von ihnen werden in dieser Rubrik näher vorgestellt.