Georg Cornelissen

Das Wissen, das er in seinen Vorträgen, aber natürlich auch in seinen Artikeln und in zahlreichen Büchern vermittelt, entstammt nicht nur seinem Sprachgefühl und seinem offenen Ohr. In vielen Fragebogenrunden hat Georg Cornelissen tausende Menschen im Rheinland zu ihrem Dialekt und zu ihrem Regiolekt befragt. Laute, Wörter, Grammatik – alle sprachlichen Ebenen nimmt er in den Blick. Die Ergebnisse werden systematisiert, beschrieben und auf Sprachkarten dargestellt. „Wenn ich neue Fragebogen kriege, dann brauche ich nichts anderes mehr, dann reichen mir die Fragebogen“. Viele dieser Sprachkarten, die im Verlauf der Jahre zu einem Markenzeichen der LVR-Sprachforschung geworden sind, können hier eingesehen werden. Die Karten sollen einprägsam sein und den Betrachtenden eine Orientierung geben: Wo sprechen die Menschen wie ich und wo anders? Einige Wörter haben sie vielleicht schon mal gehört, andere erweitern die „sprachliche Landkarte“, die viele Menschen im Kopf haben. Ermöglicht werden die Sprachkarten nur durch die vielen Rheinländer:innen, die an den Befragungen, Interviews und Gesprächen teilnehmen und ihre Sprache und ihr Sprachwissen mit den Forschenden teilen. Georg Cornelissen hat immer eine große Hilfsbereitschaft und ein großes Interesse aus der Bevölkerung erfahren: „Die Menschen haben das Gefühl, dass wir uns für sie und ihre Sprache einsetzen. Das war das Schöne. Deshalb machen sie auch gerne mit.“

Eine weitere Besonderheit von Georg Cornelissens dialektologischer Arbeit ist seine grenzübergreifende Perspektive. Denn nicht immer sind Landesgrenzen auch Sprachgrenzen. Niederländische, belgische und deutsche Dialekte entlang der NRW-Grenze sind eng miteinander verwandt, es gibt viele lautliche, grammatische und lexikalische Ähnlichkeiten. Diese hat der Sprachforscher in vielen Projekten, oft auch gemeinsam mit Kolleg:innen aus den anderen Ländern, untersucht. So beispielsweise für den „Dialektatlas Westmünsterland – Achterhoek – Liemers – Niederrhein (DWALN)“, der inzwischen auch hier auf „Dat Portal“ online zugänglich ist.

36 Dienstjahre sind eine lange Zeit und im Rheinland (wie auch in weiten Teilen des restlichen Deutschlands) fielen sie aus Perspektive der Dialektologie in eine besonders spannende Zeit. Während zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Dialekte noch die alltägliche Sprache der meisten Menschen sind, ändert sich die Situation nach dem zweiten Weltkrieg. Zunehmend wird der Dialekt nicht mehr an die nächste Generation weitergegeben. Doch das nun meist gesprochene Hochdeutsch ist keineswegs frei von Regionalität: Mal mehr, mal weniger ist es durch dialektale und regionale Laute und Wörter geprägt. Genannt wird diese Sprechweise Regiolekt, regionale Umgangs- oder Alltagssprache. „Ich konnte ja wirklich zugucken“, sagt Georg Cornelissen heute über diesen Sprachwandel. Dass dieser Umbruch in der breiten Öffentlichkeit so wenig wahrgenommen und thematisiert wird, verwundert ihn bis heute: „Es wurde nie zu einer gesellschaftlichen Frage.“ Er selbst hat diesen tiefgreifenden Wandel und dessen Folgen in seinem Buch „Meine Oma spricht noch Platt“ beschrieben. Auch den Dialektsprechenden fällt der veränderte Sprachgebrauch natürlich auf. In vielen Orten des Rheinlands nehmen daher ab den 1980er Jahren Wörterbuchprojekte zu. Vereine oder Einzelpersonen wollen den Wortschatz, und teilweise auch die Grammatik, ihres Dialekts dokumentieren, um ihn vor dem Vergessen zu bewahren. Gemeinsam mit Fritz Langensiepen und Peter Honnen betreut Georg Cornelissen zahlreiche solcher Projekte und unterstützt die Veröffentlichung der Bücher. Das umfangreichste Projekt, das er dabei begleitet, ist das Grefrather Wörterbuch von Herbert Ackermann. Die Bearbeitung dauert 16 Jahre und das fertige Werk umfasst über 2.000 Seiten. Auch über die Wörterbucharbeit hinaus ist eine oft gestellte Frage an den Sprachforscher, wie man den Dialekt „wiederbeleben“, vielleicht sogar „retten“ könne. Sein liebster Tipp: „Bildet Selbsthilfegruppen!“. Und zwar für die Menschen, die den Dialekt noch passiv beherrschen, also verstehen können, aber ihn nicht aktiv sprechen. Würden sie alle ein bisschen üben und dann plötzlich im Alltag mit Familien, Nachbarn und Freund:innen Mundart sprechen, käme das einem „Pfingstwunder“ gleich, so Georg Cornelissen. Wirklich realistisch ist diese Idee aber wohl nicht.

Georg Cornelissen und seine Kolleg:innen im LVR-ILR stellt die veränderte Sprachrealität vor eine Herausforderung und bringt eine Wende in ihr Arbeitsleben. Neben den „alten“ Dialekten gilt es nun auch die vielfältige regionale Alltagssprache zu erforschen. Auch hierfür etabliert er den Sprachfragebogen als Erhebungsinstrument und er kann bald erste Regiolektkarten zeichnen. Denn viele seiner jahrelangen Gewährspersonen geben auch gerne über diese Sprachvarietät Auskunft und beweisen oft ein sehr gutes Sprachgefühl, mit dem sie zwischen Dialekt, Regiolekt und Hochdeutsch unterscheiden können. Auch neue Teilnehmende kann er gewinnen, insbesondere die Sicht der jüngeren Menschen interessiert ihn. Und so stellt er sich viele Jahre nach seinem Referendariat wieder vor Schulklassen, erzählt von der Sprache im Rheinland und lässt zahlreiche Fragebogen ausfüllen. Aber nicht nur inhaltlich, auch technisch hat sich die Welt in diesen 36 Jahren stark verändert. Neben den Buchpublikationen beginnen Georg Cornelissen und Peter Honnen in den 2000er Jahren zunehmend eine digitale Präsentation ihrer Arbeit. So entsteht beispielsweise eine „Sprechende Sprachkarte“, auf der zahlreiche Dialektaufnahmen aus dem Rheinland zu hören sind.

Seit über drei Jahren ist Georg Cornelissen inzwischen im Ruhestand. Sprachforschung betreibt er aber weiterhin. Er hält Vorträge, ist im WDR zu hören und sehen und schreibt Bücher. Sein aktuelles Buchprojekt wird „Erinnerungen an das alte Dorf und seine Sprache“ heißen. Es ist ein Versuch, den Sprachgebrauch eines Dorfes während der Kaiserzeit (1871–1981) lebendig werden zu lassen. Eine intensive Quellenarbeit war nötig, um ein realistisches Bild von dieser Zeit, in der der Dialekt noch die Hauptsprache der Menschen im niederrheinischen Dorf war, zeichnen zu können. Doch Georg Cornelissen hat Glück: Gerade aus seinem Heimatdorf Winnekendonk, in dem seine Begeisterung für die regionale Sprache ihren Anfang nahm, gibt es besonders viele Überlieferungen.